共同的学习生活中，毛泽东、蔡和森、萧子升等优秀青年结下了友谊，周南女子中学的陶斯咏、向警予、杨开慧等女学生也和他们因共同的志趣走到了一起，一个先进青年学生组成的读书会组织成了他们学习、交流与情感发展的纽带。

　　然而，动荡的时局却不断打破学生们纯净的校园生活??在反对袁世凯签订21条与复辟称帝的斗争中，湖南军阀汤芗铭以武力逼走了孔校长，毛泽东也险遭逮捕??残酷的现实使毛泽东对教育救国与改良主义信仰产生了动摇。新任校长张干僵化的教育理念和禁止学生参与社会活动的规章更激发了毛泽东与他之间的矛盾，张干下令将在“驱张运动”中为首的毛泽东开除出校，幸得杨昌济等教师据理力争，使张干被迫收回了成命。

　　随着袁世凯的倒台，孔校长又回到了一师，在他的主持下，一师开展了全面的学生自治运动，毛泽东也当选为学友会负责人，一师上下又迎来了朝气蓬勃的时代。徒步游湖南、组建学生军、开办工人夜校……一系列社会 实践极大地丰富了毛泽东的书本以外的知识，锻炼了他的社会活动能力，也使他更认识到，靠教育、靠改良救不了中国。